Długo wyczekiwana wiadomość poruszyła Kościół katolicki na Białorusi i poza jej granicami: ksiądz Henryk Okołotowicz i ojciec Andrzej Juchniewicz OMI opuścili mury kolonii karnej! Biuro Prasowe Konferencji Biskupów Katolickich na Białorusi poinformowało o ich zwolnieniu, kierując jednocześnie słowa głębokiej wdzięczności do wszystkich zaangażowanych w ten proces.
fot. catholic.by
Ułaskawienie duchownych jest symbolicznym gestem, będącym ważnym owocem ostatnich kontaktów między Stolicą Apostolską a władzami białoruskimi. Kluczową rolę odegrała w nim wizyta wysokiego przedstawiciela Papieża, kardynała Claudio Gugerottiego, w październiku 2025 roku, która, jak podkreślono w komunikacie, nadała pozytywny impuls do dalszego dialogu. Decyzja Prezydenta Republiki Białorusi o ułaskawieniu i zwolnieniu kapłanów została podjęta „w geście miłosierdzia i szacunku dla Ojca Świętego”, – podaje Biuro Prasowe Konferencji Biskupów Katolickich na Białorusi
Uwolnieni duchowni to postacie o wielkim znaczeniu dla lokalnej wspólnoty katolickiej, których los przez długi czas wywoływał międzynarodowe zaniepokojenie.
Ojciec Andrzej Juchniewicz OMI (Misjonarze Oblaci Maryi Niepokalanej)
fot. catholic.by
Ojciec Andrzej Juchniewicz OMI, proboszcz parafii pw. Matki Bożej Fatimskiej w Szumilinie (diecezja witebska) i były przewodniczący Konferencji Wyższych Przełożonych Zakonów na Białorusi, został zatrzymany w maju 2024 roku. Był kapłanem znanym z zaangażowania duszpasterskiego i publicznego wyrażania solidarności z narodem ukraińskim po inwazji Rosji.
Jego proces, toczący się za zamkniętymi drzwiami, zakończył się 30 kwietnia 2025 r. surowym wyrokiem 13 lat pozbawienia wolności pod zarzutami początkowo związanymi z rzekomą „działalnością wywrotową”, a następnie przestępstwami kryminalnymi. W trakcie postępowania ojciec Andrzej konsekwentnie zaprzeczał wszystkim oskarżeniom. Skazanie proboszcza, będącego obywatelem Białorusi, odbiło się szerokim echem w mediach katolickich i zostało uznane przez wielu za prześladowanie polityczne.
Ksiądz Henryk Okołotowicz
fot. catholic.by
Ksiądz Henryk Okołotowicz, proboszcz parafii św. Józefa w Wołożynie (archidiecezja mińsko-mohylewska), to doświadczony duszpasterz, który swoją posługą wspierał wiernych od lat. Został aresztowany w listopadzie 2023 roku, a pod koniec 2024 roku usłyszał w niejawnym procesie dotkliwy wyrok 11 lat więzienia pod zarzutem rzekomej zdrady stanu, bez ujawnienia opinii publicznej jakichkolwiek szczegółów dotyczących „tajemnicy państwowej”. Podobnie jak w przypadku o. Juchniewicza, oskarżenia wobec 65-letniego kapłana były kwestionowane, a jego proces objęty tajemnicą.
Uwolnienie kapłanów, skazanych na wieloletnie kary więzienia w procesach budzących poważne wątpliwości, jest postrzegane jako znaczący i pozytywny krok władz białoruskich. Biuro prasowe Konferencji Biskupów Katolickich na Białorusi wyraziło zadowolenie z „pozytywnych tendencji państwa w porządku międzynarodowym, odnowienia dialogu… a także wzmocnienia kontaktów ze Stolicą Apostolską”.